Il termine “leucemia” letteralmente significa sangue bianco. Infatti, la sua caratteristica è una rapida e incontrollata proliferazione di cellule maligne che invadono il sangue e tanti altri tessuti del corpo umano. Per questa sua caratteristica, è considerata un tumore. Ma non esiste una sola forma di leucemia, in quanto numerose sono le malattie che possono colpire il midollo osseo, le linfoghiandole e la milza cioè tutti gli organi che partecipano alla produzione delle cellule che circolano nel sangue: i globuli bianchi, i globuli rossi e le piastrine. A seconda del tipo di cellula interessata si distinguono le leucemie linfatiche, che originano dai linfociti, e le leucemie mieloidi, che invece colpiscono i granulociti e i monociti. Inoltre, a seconda di come la malattia si manifesta, si distinguono forme acute e croniche. Tra le forme acute, le leucemie mieloidi sono più frequenti nell’adulto, le linfatiche invece nei bambini. Esistono forme croniche sia mieloidi che linfatiche.